Museo del cavatappi

Testi a Cura dei Sommelier di AIS Reggio Emilia.

 

Contatti per visite al Museo:

Miti e leggende ruotano attorno all’invenzione di questo strumento oggigiorno presente nelle case di tutti: un oggetto di uso comune, un oggetto da cucina qualunque, ma che porta con sé secoli di storia.
Tra gli inventori, viene spesso citato lui, “il genio”, Leonardo da Vinci. Qualunque grande appassionato resterebbe incantato al solo pensiero che questo oggetto così perfetto, sia stato ideato da Lui per la prima volta alla fine del ‘400. Peccato che questa diffusa credenza non sia però veritiera. Ahimè, dopo approfondite ricerche l’amara scoperta: quello disegnato e descritto da Leonardo a pagina 1.011 recto del suo “Codice Atlantico” non è un cavatappi (di cui addirittura alcuni sostengono che fosse impostato per poter essere utilizzato sia da destrorsi che da mancini come il suo “inventore”) ma, bensì, un rubinetto per aprire e chiudere contemporaneamente una serie di vasi contenenti acqua, ad esso collegati.

 

 

Leggende narrano che l’invenzione di questo strumento sia stata attribuita a personaggi più disparati dai paesi più impensabili come l’Inghilterra e gli USA.
Diverse sono le forme tipiche di altri oggetti che hanno ispirato i primi inventori.
Un oggetto di forma pressoché identica al primogenito cavatappi a “T” pare essere comparso per la prima volta in un quadro a tema religioso della metà del 1400, oggi appartenente alla collezione del Museo di Stato di Berlino, nel quale è rappresentata una suora impegnata a spillare vino per la messa da una botte alla quale ha praticato un foro con uno strumento chiamato “punteruolo per botti”.

 

 

Il parente più prossimo del cavatappi, tuttavia, sia per forma che per scopo, pare essere il “cavapallottole”.
Questo strumento, capace di estrarre qualcosa da una sede di forma cilindrica, sembra fosse impiegato sui campi di battaglia a partire dagli anni ’30 del 1600, per estrarre proiettili rimasti incastrati nelle canne di armi da fuoco o cannoni.

 

 

Come tutte le invenzioni che si rispettino, anche quella del cavatappi è nata da un “nuovo bisogno” arrivato in seguito all’invenzione di qualcos’altro: in questo caso si pensi al contenitore inteso come “bottiglia di vetro” per contenere vino, medicinali, profumi, cosmetici, che necessitava di un sistema di serraggio che ha trovato nel “tappo di sughero” il partner perfetto.
Fino a quando il vino era destinato prettamente al commercio e al consumo interno al paese in cui era prodotto, i contenitori in cui “viaggiava” erano fusti o botti di legno, ed ancora prima, anfore di terracotta.
Una volta spillato, veniva servito agli ospiti in caraffe o in bottiglie malamente serrate da tappi di legno avvolti nella stoppa, incapaci di assicurare una chiusura perfetta.
Inghilterra e Olanda nel XVII secolo non producevano vino, ma erano i Paesi che lo importavano e consumavano più di tutti gli altri: per questi motivi sentirono ben presto la necessità di mantenere il prodotto in un contenitore che ne garantisse la conservazione e l’invecchiamento più a lungo. Fu proprio in quel periodo che l’Inghilterra iniziò a produrre le prime bottiglie di vetro “nero” soffiato.
Venne da sé, che il tappo di legno con la stoppa doveva essere sostituito da una chiusura che garantisse una maggiore tenuta: ecco perché videro la luce i primi tappi di sughero, generati da materiale più elastico e aderente. Inizialmente venivano inseriti soltanto per metà nel collo della bottiglia, così da permetterne l’estrazione con la sola forza delle mani. Italia e Portogallo, i due Paesi da cui Inghilterra e Olanda si rifornivano maggiormente di vino, erano anche grandi produttori di sughero.
Questo nuovo sistema di chiusura delle bottiglie, segno evidente di una concezione che prevedeva ancora il consumo del vino in un breve lasso di tempo dall’imbottigliamento, per Inglesi e Olandesi non poteva andare bene: questi Paesi richiedevano infatti una totale chiusura per avere garanzia di massima tenuta del vino nel tempo, perciò pretesero che il tappo fosse inserito per intero, nel collo della bottiglia.
Ben presto anche farmaci, profumi e cosmetici furono commercializzati in bottigliette e flaconi di vetro chiusi da tappi di sughero. Ecco perché nacque la necessità di inventare uno strumento che aprisse questi contenitori.
Al momento della sua comparsa, all’inizio del XVIII secolo, la bottiglia di vetro soffiata a bocca era piuttosto fragile, costosa e di capacità incerta. Così come in Francia, anche nel nostro paese, per contrastare il rischio di frodi dovuto alle irregolarità delle bottiglie prodotte dagli artigiani soffiatori locali e per garantire una migliore e più longeva conservazione del vino, si iniziò a commercializzare vino in bottiglie di vetro grazie al Regio Decreto del 25 maggio 1728, emanato da Luigi XV.
Da quel momento, finalmente comparvero sul mercato le bottiglie di “vetro nero” prodotte in Inghilterra, vetri di struttura più resistente e di capacità garantita.
L’incidenza dei tappi totalmente inseriti nel collo e che si potevano rompere durante l’estrazione, era molto alta, come riuscire quindi ad estrarli facilmente e senza danneggiarli?
Inizialmente si ricorse agli strumenti che si avevano a disposizione, come uncini o ferri appuntiti.
Qualcuno si ingegnò e scoprì che il già citato cavapallottole, ben si adattava a questo uso.
Le armerie dell’epoca, favorite da questa scoperta, non fecero altro che “trasformare” i cavapallottole nei primi esemplari di cavatappi che, di fatto, ne sfruttavano il medesimo sistema di funzionamento. “Messrs Holtzapffel” di Charing Cross, una famosa armeria inglese, avendo intuito che lo strumento da lì a poco sarebbe diventato indispensabile, nel 1680 tentò addirittura di brevettarlo ma non vi riuscì.
Fu così che nel giro di poco tempo, il cavaturaccioli divenne uno status symbol: più era importante l’artigiano o l’orafo che lo aveva realizzato e più erano preziosi e rari i materiali con cui era costruito, maggiore era il ceto sociale o del clero a cui apparteneva il committente.
Furono realizzati anche modelli in miniatura, destinati ad aprire bottigliette che contenevano medicinali, profumi e cosmetici, ma qualunque fosse il contenitore che il tirabusciò fosse destinato ad aprire, fin dalle sue origini, è sempre stato considerato un oggetto di prima necessità che mai sarebbe dovuto mancare fra gli “accessori” indispensabili. Alcune famiglie alto borghesi dell’epoca, lo tenevano attaccato alla catenella dell’orologio a cipolla o chi addirittura nel manico del bastone da passeggio. Era ormai uno status symbol anche per le donne che usavano tenerlo appeso alla chatelaine.

 

Il reverendo inglese Samuel Henshall fu il primo a brevettare un cavatappi nel 1795, sebbene non fosse stato il primo ad inventarne e costruirne uno. Lo fece fabbricare da un industriale suo amico di Birmingham, tale Matthew Boulton, e altro non era che un cavatappi a “T” (stessa forma del punteruolo per botti), ma con un disco di metallo che permetteva al tappo di ruotare nel collo della bottiglia ed evitava, nel contempo, che questo venisse forato per intero e spinto verso l’interno della stessa. Sebbene per estrarre un tappo con questo strumento richiedesse una certa forza e destrezza, fu utilizzato per più di un secolo.
Il secondo brevetto, del 1802, appartiene sempre ad un inglese: Mr. Edward Thomason. Nel suo caso si tratta di un complesso congegno “a campana” che permetteva di estrarre il tappo senza mai toccarlo con le dita, basato su un sistema a due viti (una che gira in senso orario e l’altra in senso antiorario) entrambe montate su un fusto. Una volta posizionata la campana sul collo della bottiglia, bastava girare il manico in senso orario perché il verme penetrasse nel tappo e lo estraesse. Una volta completata l’estrazione, per rimuoverlo dal cavatappi, bastava ruotare il manico nella direzione opposta (antioraria).
Seguono due brevetti francesi nel 1828, il primo chiamato cavatappi a “rubinetto” e, nel 1838 un cavatappi denominato “a doppia vite”, molto simile a quello di Thomason, ma che parrebbe risalire al 1860.
Nel 1883 è il turno del tedesco Carl F.A. Wienke, che brevetta un nuovo modello di cavatappi a leva, tascabile e pieghevole, a noi noto come “cavatappi da Sommellier” o, in Francia, come “Limonadier” o, semplicemente “Sommelier”. Si tratta di un accessorio che combina tre elementi: un verme in acciaio per forare il tappo di sughero, un apribottiglie e una leva sulla quale agire per estrarre il tappo, una volta che il verme lo ha penetrato.

 

 

Nel 1888 Neville Heeley, uno dei direttori dell’azienda di Birmingham “James Heeley & Sons”, prendendo spunto dall’invenzione del 1880 di uno dei suoi dipendenti, tal William Burton Baker, inventò un cavatappi “a doppie leve simmetriche” e con meccanismo “a cremagliera”, caratterizzato da due bracci che lavorano in modo sincrono perché uniti da una stessa guida che agisce sul manico.
Questo tipo di cavatappi ebbe un successo indiscusso, tanto da rimanere sulla cresta dell’onda per quasi sei decenni.
Nel 1930 l’italo-americano Dominick Rosati deposita, negli Stati Uniti, la sua versione di questo cavatappi:

 

 

Noto anche con il nome di “Charles-De-Gaulle”, per l’abitudine che il generale De Gaulle aveva di sollevare le braccia per salutare le folle, durante i suoi discorsi.